Sommaire :
- les ancêtres et l'évolution des oiseaux
- histoire de l'ornithologie
- la classification des oiseaux
- comment les oiseaux vivent
- les habitats
- l'oiseau et l'homme
- les espèces d'oiseaux

Un ouvrage anglais traduit (par Frédéric Denhez et Philippe J. Dubois) de plus pour la collection nature de Nathan. À noter que la version française nous offre 2 photos de Fabrice Cahez en couvertures.

Ce livre, très justement sous-titré "encyclopédie familiale des oiseaux" offre donc une première approche de l'oiseau et du birdwatching. Les naturalistes n'y apprendront pas grand chose mais apprécieront les nombreuses photographies, toutes de bien meilleure facture que les dessins dont la qualité est plutôt inégale.

Plusieurs erreurs se sont glissées dans les légendes indiquant le nom des oiseaux et le nombre important de photographies réalisées au nid (65 rien que pour la partie "espèces") ne sont pas vraiment dignes d'un ouvrage du XXIème siècle.

Le choix des espèces présentées ne se limite heureusement pas aux oiseaux viibles en Grande-Bretagne (comme c'est souvent le cas lors d'ouvrage anglais traduit) mais englobe une grande partie de l'avifaune européenne. Cela dit, ce choix reste discutable pour un ouvrage de vulgarisation car on y retrouve,bénéficiant de la même présentation que la mésange bleue ou le héron cendré, des raretés comme l'aigle des steppes, la grue demoiselle, la glaréole à ailes noires, l'alouette leucoptère (!), l'alouette nègre (!), le robin à flancs roux, le traquet pie, la locustelle lancéolée, l'hypolaïs bottée,...
On comprend vite que cet ouvrage est destiné à être traduit dans toutes les langues européennes mais pourquoi alors avoir classé dans la liste des espèces occasionneles et marginales la talève sultane et le sirli de Dupont pourtant bien répandus en Espagne ? Quant au Pipit de Richard, il n'a même pas eu cette chance car il n'apparaît nulle part :-(

Hormis ces remarques qui restent toutefois marginales même si elles montrent que l'adéquation entre ouvrage de vulgarisation et guide d'identification n'a pas été parfaitement réussie (une réduction du nombre d'espèces présentées eut été plus judicieux), ce livre est une bonne introduction à l'ornithologie et peut se révéler être un excellent cadeau de Noël si vous voulez initier quelqu'un à pratiquer votre loisir préféré.