Édité le Conseil International de Protection des Oiseaux (CIPO ou ICPB en anglais) qui allait devenir Birdlife quelques années plus tard, ce monumental ouvrage édité simultanément en plusieurs langues a été à l'époque un évènement permettant une prise de conscience de la fragilité des oiseaux et de la nécesité de les protéger, eux et le mileu dont ils dépendent.

L'ouvrage présente par grands types de milieux plusieurs espèces menacées dans le monde . Chaque oiseau choisi et décrit est réprésentatif d'un problème (déforestation, surchasse, intoxication,...) entraînant une raréfaction de ses effectifs malheureusement toujours consécutive à l'action de l'homme. Sont abordés les océans, les régions plaires, les îles oéaniques, les côtes et estuaires, les rivières et marais, les montagnes, les bois de feuillus, les forêts tropicales, les prairies, landes et brousses, les terres arides, les terres cultivées et le milieu urbain.

Les auteurs expliquent ensuite que le destin des oiseaux et profondément lié à celui de l'homme et que protéger les oiseaux, c'est tout simplement protéger notre terre.

Enfin un chapitre spécifique est consacré à la France en présentant quelques-unes de nos espèces menacées.

Ce livre est bien entendu aujourd'hui épuisé mais malheureusement toujours d'actualité.